Webern er elev af Arnold Schönberg og gennemgår på sin egen selvstændige måde samme transformation fra senromantik over ekspressionisme til talfetichist i form af dodekafon sats-teknik. I sin levetid var han mere kendt som dirigent end som komponist, men har i eftertiden været central inspirationskilde for utallige komponister. Han er særlig kendt for sin kortfattede ekspressivitet, klangfarve-nuancerigdom og solistiske instrumentationsteknik.